Découpe plasma à l'oxygène : quand est-ce le bon choix ?
Une torche plasma peut fonctionner avec plusieurs gaz, et ce choix modifie la coupe. L'oxygène a un domaine bien à lui : l'acier au carbone. Il y réagit avec le fer en fusion, apporte de la chaleur à la coupe et donne un bord plus lisse et plus d'équerre, avec moins de scories qu'avec de l'air ou un gaz inerte sur la même tôle.
Comparatif des gaz plasma
Faites défiler le tableau latéralement pour voir toutes les colonnes.
| Gaz plasma | Idéal pour | Résultat |
|---|---|---|
| Air comprimé | Acier doux, inox et aluminium, faibles à moyennes épaisseurs | Économique et simple ; bord légèrement oxydé |
| Oxygène (protection à l'air) | Acier au carbone et acier doux | Coupe rapide, bord lisse et d'équerre, peu de scories |
| Azote | Inox et aluminium, faibles à moyennes épaisseurs | Bord propre, consommables plus durables |
| Argon-hydrogène | Inox et aluminium épais | Bord propre et brillant sur les fortes épaisseurs |
Pourquoi l'oxygène ne convient pas à tout
La réactivité qui aide sur l'acier au carbone devient un défaut sur l'inox et l'aluminium : au lieu de favoriser la coupe, l'oxygène y laisse un bord oxydé et décoloré. Pour ces matières, on passe à l'azote, à un mélange argon-hydrogène ou à l'air comprimé, selon l'épaisseur et la finition. Un mauvais choix de gaz ne nuit pas qu'à l'aspect : il peut laisser une couche oxydée dure et cassante qui pose problème au soudage.
Oxygène et soudage
Quand on coupe de l'acier doux au plasma à air, l'azote de l'air peut être absorbé par la face de coupe. Si ces pièces sont soudées sans meulage, des porosités peuvent apparaître dans la soudure. Le plasma à l'oxygène évite l'essentiel de ce problème : c'est pourquoi les chaudronniers qui soudent les pièces directement en sortie de table le choisissent souvent.
Ce que cela coûte
- L'oxygène use les électrodes plus vite que l'air : vérifiez le coût des consommables par mètre
- La source plasma doit avoir une console gaz compatible oxygène : elle coûte donc plus cher qu'un plasma à air de base
- Alimentation en oxygène : bouteilles ou cuve de stockage, plus de l'air comprimé pour le gaz de protection
- Les économies viennent d'une coupe plus rapide et d'un meulage réduit sur l'acier au carbone
En pratique
Si votre atelier coupe surtout des tôles et des pièces de charpente en acier au carbone, une source plasma compatible oxygène est en général le bon choix par défaut, et nos tables et portiques peuvent en être équipés. Si vous coupez de l'acier au carbone un jour et de l'inox ou de l'aluminium le lendemain, choisissez une source capable de changer de gaz plutôt qu'une source limitée à une seule configuration. Posez la question avant l'achat, pas après.
Demander à un ingénieur
Indiquez-nous les matières et les épaisseurs que vous coupez : nous vous conseillerons un plasma à air ou à l'oxygène, et la source adaptée.